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No estoy solo: la historia de Jay Flynn, el maestro de quizzes de Londres

En el Victoria Embankment en el centro 7️⃣ de Londres, hay un banco con vista al río Támesis. Jay Flynn, el maestro de quizzes de 42 años que 7️⃣ dirigió trivias en línea para cientos de miles de personas durante el encierro, conoce bien ese lugar. Es donde durmió 7️⃣ a la intemperie durante la mejor parte de los dos años en las calles de la capital.

"No era alcohólico, no 7️⃣ era adicto a las drogas. Simplemente era la definición pura de una persona sin hogar, es decir, una persona sin 7️⃣ hogar", dice. "Mis luchas con la salud mental fueron lo que me llevó a ese punto. Había pasado por una 7️⃣ ruptura de relación, me había distanciado de toda mi familia y, en mi cabeza, estaba convirtiéndome en una carga para 7️⃣ mis amigos. Sentí que mi única opción era terminar con mi vida o elegir vivir en la calle."

Pasó dos años 7️⃣ viviendo en la calle después de distanciarse de su familia tras una serie de eventos que comenzaron con la muerte 7️⃣ súbita de su abuelo cuando Flynn todavía era adolescente. Ayudó a criarlo en ausencia de su padre. Otro momento difícil 7️⃣ llegó más tarde cuando decidió confiar en su madre sobre el abuso sexual que había sufrido a manos de un 7️⃣ amigo de la familia cuando tenía nueve años. Ella le dijo que mentía.

A lo largo de los dos años que 7️⃣ pasó sin hogar en su veintena, a menudo consideró el suicidio. Cada vez que lo hizo, se obligó a pensar 7️⃣ en el impacto emocional que su muerte tendría en las personas que encontraran su cuerpo. "Eso es lo que me 7️⃣ detuvo; esa empatía con mis semejantes humanos."

Flynn está hablando conmigo hoy desde Tenerife, donde está de vacaciones con su esposa, 7️⃣ Sarah, y su hijo de siete años, Jack. "Estoy sentado aquí en un balcón", dice, mirando por el borde de 7️⃣ él mientras se pierde en los momentos más oscuros de su vida. "Y si fuera allí ahora - lo cual 7️⃣ no estoy pensando en hacer - pero si lo hiciera, ¿quién tiene que lidiar con las consecuencias? No es justo 7️⃣ para esas personas, sufrir eso, por mi decisión personal."

Fue este sentido de empatía lo que lo inspiró a crear Jay's 7️⃣ Virtual Pub Quiz, más de una década después, al comienzo de la pandemia. "Permitió que entendiera lo que la gente 7️⃣ estaba pasando, aislada en sus propias casas durante el encierro", dice. "Estaba allí para ellos, porque he estado allí. Sé 7️⃣ lo que es la soledad."

Inicialmente, pocas de las personas en la vida de Flynn sabían sobre su pasado. Pero sabían 7️⃣ cuánto le encantaban los quizzes de pub. Durante años, había dirigido varios pubs en Darwen en Lancashire, organizando muchos quizzes 7️⃣ en el proceso, antes de obtener un trabajo como vendedor de autos justo antes de que comenzara la pandemia. Reunirse 7️⃣ con sus amigos para jugar quizzes era la actividad social clave de su semana y sabía que una comunidad completa 7️⃣ de equipos de quizzes de pub se sentiría igualmente desamparada.

"Somos una nación muy competitiva - los quizzes están a la 7️⃣ par con otras grandes instituciones británicas como el pescado y las papas fritas", dice. La camaradería de la noche de 7️⃣ quizzes de pub es como una droga adictiva para los jugadores leales. "La mayoría de las noches de quizzes, generalmente 7️⃣ será el mismo grupo de personas que compiten cara a cara cada semana."

Ese sábado, escribió un mensaje en Facebook, sugiriendo 7️⃣ un quiz de pub en línea el jueves por la noche siguiente. Lo limitó a amigos solo y se olvidó 7️⃣ de él. Pero el lunes por la mañana, recibió un mensaje de un extraño, preguntando sobre el quiz - y 7️⃣ se dio cuenta de que 700 personas estaban planeando presentarse. De alguna manera, el mensaje se había publicado públicamente.

Para el 7️⃣ momento en que se impuso el encierro esa noche, miles de personas habían declarado que estaban viniendo a su quiz. 7️⃣ El día siguiente, los medios se enteraron de la historia sobre el "maestro de quizzes accidental", y esa figura superó 7️⃣ los 100,000. El jueves, Flynn dice, alrededor de 200,000 personas en equipos habían llegado a jugar.

Después, participantes que estaban aislados 7️⃣ en solitario le escribieron, agradeciéndole por darles algo a lo que esperar. "Si tuvieras que escribir una guía para sobrevivir 7️⃣ a un encierro, no creo que hacer un quiz en línea estaría en la lista de prioridades de alguien", dice. 7️⃣ "Pero a la gente le encantó la idea. Les di una razón para no estar solos."

Flynn recordó encontrar una vieja 7️⃣ radio cuando era sin hogar en la que podía escuchar a su DJ favorito, Chris Moyles. "Chris no se estaba 7️⃣ comunicando con siete millones de personas. Estaba hablando conmigo. Y creo que, desde las respuestas que recibí, la gente sintió 7️⃣ eso también - que estaba hablando solo con ellos." Piensa que el hecho de que no fuera una celebridad y 7️⃣ su quiz no fuera muy sofisticado ayudó a las personas que luchaban con el nuevo normal del encierro a conectarse 7️⃣ con él. "Solo era una persona normal en su sala de estar. Y durante una hora, podían olvidarse de lo 7️⃣ que estaba sucediendo en el mundo."

Decidió seguir organizando quizzes de pub gratuitos dos veces por semana durante toda la pandemia, 7️⃣ mientras recaudaba fondos para organizaciones benéficas. "Pensé: 'Tengo una plataforma aquí que puedo usar para hacer tanto bien.' Se convirtió 7️⃣ en una comunidad. Era como: el pub llegó en línea por un par de horas a la semana."

El 7️⃣ encierro pasó en un soplo. Equilibrar la creación de los quizzes con el cuidado de su hijo de dos años, mientras 7️⃣ Sarah, administradora de la NHS, estaba en el trabajo, no fue una tarea fácil. "No realmente paré", dice.

Las organizaciones benéficas 7️⃣ lo conectaron con celebridades como Stephen Fry y Gary Barlow que hicieron apariciones especiales para apoyar sus esfuerzos de recaudación 7️⃣ de fondos. En un momento, Sarah abrió la puerta para encontrarlo en una llamada de Zoom previa al quiz con 7️⃣ Rick Astley. "Ella entró y dijo: '¡Ese es Rick Astley! - ¡Estás hablando con Rick Astley!'" recuerda. Trató de actuar 7️⃣ con calma, pero ella lo encontró demasiado surrealista y salió directamente.

Al igual que los 300,000 otros trabajadores que comenzaron nuevos 7️⃣ trabajos en marzo de 2024, descubrió en abril que no calificaba para el esquema de furlough del gobierno. Pero afortunadamente, 7️⃣ sus espectadores también comenzaron a donar suficiente dinero a él a través de la plataforma de financiamiento colectivo Patreon para 7️⃣ que pudiera sobrevivir y seguir haciendo quizzes.

Esto llevó a algunos comentarios negativos. "La gente dijo que tenía intenciones deshonestas y 7️⃣ que no era de confianza, lo que realmente me lastimó, porque estaba tratando de hacer lo mejor que podía en 7️⃣ la situación en la que me encontraba", dice.

A pesar de recaudar cientos de miles de libras esterlinas para la caridad, 7️⃣ comenzó a pensar en dejar el quiz. No había pedido dinero cuando era sin hogar y no le gustaba la 7️⃣ sensación de hacerlo ahora.

"Me habría gustado poder vivir de los sofás de mis amigos o de la comida de la 7️⃣ basura, pero incluso cuando estaba en mi peor momento, nunca hice nada ilegal", dice. "Nunca me senté en una esquina 7️⃣ pidiendo limosna, nunca fui a pedir comida a las tiendas."

Estaba emaciado cuando un trabajador de la organización benéfica para personas 7️⃣ sin hogar, the Connection at St Martin's, lo encontró durmiendo en su banco en Victoria Embankment y lo ayudó a 7️⃣ dar la vuelta a su vida. Cuando la organización benéfica se acercó a él por primera vez, había hablado muy 7️⃣ poco con alguien durante dos años.

Fue como un momento de iluminación: 'Aún estoy aquí, así que puedo marcar la diferencia 7️⃣ para las personas en sus momentos más oscuros'

Después de seis meses de apoyo, pudo mudarse a un alojamiento con servicios 7️⃣ de apoyo y conseguir un trabajo en un supermercado. Recordar el impacto vital que tuvo la organización benéfica en su 7️⃣ vida - y cómo conectarse con las personas en la organización benéfica lo ayudó a reconectarse con el mundo - 7️⃣ le dio un nuevo sentido de propósito sobre sus quizzes durante el encierro. "Fue como un momento de iluminación: 'Aún 7️⃣ estoy aquí, así que puedo marcar la diferencia para las personas en sus momentos más oscuros.' Y necesitaba continuar haciendo 7️⃣ esa diferencia."

Decidió abrirse sobre su pasado a sus compañeros de quizzes y desafiar los estereotipos sobre él al mismo tiempo 7️⃣ que comenzó a recaudar fondos para the Connection. Para su sorpresa y gran alivio, sus jugadores no lo juzgaron negativamente.

Desde 7️⃣ que terminó el encierro, Flynn ha seguido organizando quizzes en línea dos veces por semana y una vez por semana en 7️⃣ Radio 2. Hasta la fecha, ha recaudado £ 1.4m para la caridad y ha recibido numerosos premios por sus 7️⃣ esfuerzos, incluidos un MBE y el premio Point of Light al voluntariado.

Su memoria, The Quizmaster , se disparó a las listas de 7️⃣ bestsellers cuando se publicó en mayo y ahora, en ese banco en Embankment, hay una placa que lo honra, financiada 7️⃣ por las personas que jugaron su quiz durante la pandemia. "Número 3, Riverside View", dice. "Este banco fue el hogar 7️⃣ de Jay Flynn de Jay's Virtual Pub Quiz. Demuestra que no estás solo y siempre hay esperanza."

Él y Sarah aún 7️⃣ viven en Darwen, en la misma casa, y va a una noche de quizzes de pub local todos los miércoles 7️⃣ por la noche con amigos. También ha reconciliado con su madre, quien está "muy orgullosa" de él y sus logros. 7️⃣ "Tengo una relación muy buena con ella ahora. Probablemente somos más fuertes de lo que alguna vez hemos sido."

Reflexionando ahora 7️⃣ sobre lo que sus experiencias durante la pandemia le enseñaron, dice: "Creo que es que todos necesitamos mantener un ojo 7️⃣ en el otro, necesitamos encontrar ese sentido de comunidad." Mira por el balcón al sol en Tenerife y me dice 7️⃣ que cree en la placa que sus jugadores escribieron. "La gente cae en lugares oscuros cuando siente que no hay 7️⃣ esperanza, pero lo que he aprendido es que siempre hay alguien, en algún lugar, que puede sacarte de la oscuridad."

The 7️⃣ Quizmaster de Jay Flynn (Hodder & Stoughton, £ 22) está disponible ahora. Compra una copia por £ 19.36 en guardianbookshop.com.
Para 7️⃣ obtener más información sobre the Connection at St Martin's, visite connection-at-stmartins.org.uk

Si estos temas le afectan, comuníquese con Samaritans en 116 7️⃣ 123